1964年9月5日生于湖北省武穴市（原广济县）。1986年进入中国社会科学院哲学研究所，从事科学史与科学哲学研究。 1997年被破格晋升，成为中国社会科学院最年轻的研究员。 1995年师从中国社会科学院哲学研究所叶秀山教授在职攻读西方哲学，1998年毕业并获哲学博士学位。 1999年4月9日离开中国社会科学院，回到北京大学哲学系任教。 1999年12月被批准为科学技术哲学专业博士生指导教师。 2000年担任北京大学人文学部委员。 2001年出任北京大学哲学系副主任、北京大学应用伦理学中心主任、北京大学科学传播中心主任。 2003年出任北京科普创作协会副理事长。 2011年1月11日出任北京大学科学史与科学哲学研究中心主任。

　　主要著作：《反思科学》《让科学回归人文》《追思自然》《现代化之忧思》《时间的观念》《科学的历程》《希腊空间概念的发展》《自然本体化之误》。

　　研究范围：1986-1996年间，研究工作主要围绕西方自然哲学基本概念的历史而展开，涉及自然概念、宇宙概念、时间概念、空间概念等，旁及科学通史和科学编史学，亦关注本学科的基础建设，曾花过时间反思中国自然辩证法研究事业。1996年以来，研习现象学和海德格尔哲学，关注环境问题，关注科学的未来和人类的命运，开展对现实中种种现代性“现象”的反思，形成了新的学术思路和写作意向。学术研究方面，在如下四个方向致力于“科学技术哲学”的学科建设，即以“追思自然”为主题的自然哲学、以柯瓦雷概念分析为主要方法的科学思想史、以现象学解释学为哲学背景的科学哲学、以技术批判理论为特色的技术哲学；在“科学革命”和“技术理性”两大专题上积累文献、开拓思路。此外，探索和研究科学传播学、应用伦理学的理论问题。